One World Lithium Inc. (CSE : OWLI) a annoncé des collaborations de recherche et développement avec l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) et l'Université de Californie à Irvine (UCI) pour faire progresser sa technologie d'extraction directe par carbonatation du lithium (DLCE) vers une démonstration à l'échelle pilote. Les partenariats, impliquant également le leader de la technologie des nanobulles Moleaer Inc., visent à valider et optimiser un procédé en une seule étape qui utilise des nanobulles de dioxyde de carbone pour extraire directement le carbonate de lithium des saumures et des boues d'argile, réduisant potentiellement l'impact environnemental et les coûts par rapport aux méthodes traditionnelles.
Selon les accords, Moleaer assemble deux générateurs de nanobulles et des équipements supplémentaires pour expédition vers les universités dans un délai de six à huit semaines. La première phase des travaux en laboratoire se concentrera sur la validation et l'optimisation continues du procédé DLCE pour la saumure, dans le but de concevoir et de construire une usine pilote conteneurisée pour les tests sur le terrain. Ce système pilote est destiné à démontrer la production directe de carbonate de lithium à partir de saumures naturelles, en contournant les étapes intermédiaires qui nécessitent généralement un traitement chimique supplémentaire.
En parallèle, les chercheurs de l'UBC et de l'UCI évalueront la récupération potentielle d'autres carbonates industriels — notamment le sodium, le calcium, le magnésium et le potassium — à partir de la saumure. Si leur récupération à grande échelle réussit, ces coproduits pourraient générer des sources de revenus supplémentaires et améliorer l'économie globale du projet. La deuxième phase testera la technologie DLCE sur des boues d'argile lithifères, visant à produire directement du carbonate de lithium sans utiliser d'acides sulfuriques, de carbonate de soude, de sorbants ou d'étapes de concentration multiples.
Le Dr Alex Tavasoli, professeur adjoint au département de génie mécanique de l'UBC, dirigera l'équipe de l'UBC. Son groupe de recherche, le Laboratory of Future Industry (LoFI), se concentre sur la conception, l'optimisation, le passage à l'échelle et la commercialisation de procédés industriels durables. Tavasoli est titulaire d'un doctorat en science et génie des matériaux de l'Université de Toronto et a effectué un stage postdoctoral au MIT. Elle a reçu plusieurs prix canadiens dans le domaine des technologies propres, notamment en étant nommée Clean50 Emerging Leader.
À l'UCI, le professeur James Earthman supervisera la conception et la fabrication des installations de test. Earthman, professeur de science et génie des matériaux et de génie biomédical, possède une vaste expérience dans la technologie des nanobulles et détient 16 brevets américains délivrés. Il a été élu Fellow de l'ASM International en 2023 et a été Distinguished Summer Faculty Fellow au Naval Research Laboratory en 2022 pour ses recherches sur les nanobulles.
« Nous sommes extrêmement ravis d'avoir une équipe aussi talentueuse qui travaille avec nous pour faire progresser la technologie DLCE d'OWL », a déclaré Doug Fulcher, président et chef de la direction de One World Lithium. « Nous croyons que sous la supervision directe du Dr Earthman, grâce à ses antécédents en recherche et gestion de matériaux utilisant des nanobulles, et du Dr Tavasoli, grâce à ses antécédents en génie chimique et en traitement de production industrielle, ainsi qu'à l'expertise de l'équipe de nanobulles de Moleaer, nous sommes en mesure d'accélérer notre procédé DLCE … et de terminer la construction d'une usine d'essai de taille conteneurisée en temps opportun. »
Le procédé DLCE intègre le dioxyde de carbone dans la chimie de séparation, ce que la société s'attend à réduire les impacts environnementaux, abaisser les coûts d'investissement et d'exploitation, et potentiellement créer des opportunités de crédits carbone, sous réserve de validation pilote. Contrairement aux méthodes conventionnelles qui produisent des intermédiaires de lithium nécessitant un traitement supplémentaire, l'objectif d'OWL est de produire directement du carbonate de lithium en une seule étape.
Pour plus d'informations sur One World Lithium, visitez https://oneworldlithium.com/.
